Aku marah. Saya cemburu. Dan dia menatapku seolah aku adalah gadis yang naif.

Hari mulai gelap.

Aku sedang duduk di dekat anglo. Di dekatnya ada pohon tumbang dengan kulit kayu berwarna keputihan. Batangnya, patah hampir sampai ke tanah, membungkuk ke arah tanah.

Dagingnya sudah digoreng. Dua pria, setelah mengeluarkan ludah dari api, menurunkannya ke rumput untuk dipotong. Makan malam akan segera tiba. Bagus.

Aku di anglo. Batubara bersinar dalam gelap.

Dua orang datang dan berdiri di dekatku. Aku bergidik dan melihat ke atas. Mereka mencengkeram lengan saya dan menyeret saya menuju pohon tumbang. Mereka melemparkannya ke bagasi dengan punggung, kepala menunduk. Gila karena ngeri, aku menunggu. Mereka mengikat tangan saya dan melemparkannya ke belakang kepala saya. Mereka mengikatnya terbalik ke pohon. Tubuhku terentang, kakiku berada di sisi bagasi.

Apa yang sedang kamu lakukan?! - Saya berteriak putus asa, merasa seperti sedang "diikat erat ke pohon". Sambil menggeliat, saya memohon: "Hentikan!"

Mereka mengikat leher, perut, kaki – lutut dan pergelangan kaki saya. Tali-tali itu dikencangkan lebih erat. Jangan bergerak.

Hentikan! - Saya memohon. - Tolong hentikan! Ayo pergi. Aku berbaring terikat di pohon dan terisak:

Tolong biarkan aku pergi! Apa yang kamu lakukan padaku? Apa yang kamu mau dari aku? TIDAK! TIDAK!

Tuanku mendekati anglo. Dengan kedua tangan di sarung tangan kulit, dia menarik pegangan logam putih panas itu keluar dari api. Panas sekali! Anda dapat merasakannya bahkan beberapa meter jauhnya!

TIDAK! - Aku berteriak sekuat tenaga. - TIDAK!

Dua orang laki-laki kuat memegang paha kiri saya sehingga saya tidak bisa bergerak.

Tidak, kumohon! - Menatap mata tuanku, aku terisak. - Kumohon tidak!

Maka, dalam keadaan tak berdaya, diikat terbalik ke pohon tumbang, aku menerima tanda budak Horus.

Seluruh prosedur mungkin hanya memakan waktu beberapa detik. Tentu saja tidak lebih. Untuk ya. Namun tidak mudah bagi mereka yang mengalami stigma untuk memahami kebenaran nyata ini.

Masalahnya adalah detik-detik ini terasa sangat lama bagi saya.

Logam panas menggigit tubuh - dan detik-detiknya terasa seperti berjam-jam. Di sini dia menyentuh kulitnya - dengan kuat, bahkan lebih kuat, lalu dia menekan ke bawah, seolah-olah sedang berciuman, dan kemudian dia menguasaiku sepenuhnya.

Aku menjerit dan menjerit tanpa henti. Semuanya hilang - hanya rasa sakit yang tersisa, hanya siksaan ini, siksaan ini, hanya merek panas membara, mendesis, tak terhindarkan menusuk kulit, hanya mereka, para penyiksaku - laki-laki. Mereka begitu ramah sehingga membiarkan saya berteriak. Bantuan semacam ini setara dengan kursus di Gor: seorang gadis diperbolehkan berteriak ketika dia dicap dengan setrika panas. Tapi begitu tanda itu diambil dari tubuhnya, segera setelah tanda itu membekas selamanya di kulitnya, para lelaki Horus tidak lagi cenderung mempertimbangkan perasaannya. Sekarang jangan mengharapkan keringanan hukuman dari mereka. Secara umum, ini benar. Siapa dia sekarang? Ditandai. Ini terjadi dengan cepat - dan Anda tidak akan punya waktu untuk sadar. Begitu menyentuh kulit, logam itu menusuk ke dalamnya, menembus semakin dalam, tak terhindarkan membakar paha. Rasa sakit membanjiri kesadaranku. Aku berteriak. Apa yang mereka lakukan padaku? Sungguh menyakitkan! Logam panas itu mendesis, membakar luka yang indah dan indah di tubuhnya. Tercium bau daging gosong. Milikku. Mereka membakar merek di tubuh saya! Betapa eratnya mereka memelukmu - jangan bergerak! Aku berteriak sambil melemparkan kepalaku ke belakang. Dan logam itu terus mendesis, menggali semakin dalam. Aku menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi, berteriak tanpa henti. Mereknya masuk ke bodi hampir seperempat inci. Mereka tidak terburu-buru. Perlahan, terukur, hati-hati mereka melakukan tugasnya. Dan kemudian logam panas itu ditarik kembali.

Baunya terbakar. Mereka tidak bisa lagi menahan kaki saya. Aku tercekik oleh isak tangis. Orang-orang itu memeriksa merek tersebut. Tuanku senang. Rupanya, mereka mencap saya sebagai seorang yang mulia.

Hilang. Dan aku masih terbaring disana, diikat terbalik pada batang pohon tumbang dengan kulit kayu berwarna keputihan.

Saya benar-benar hancur. Rasa sakitnya telah mereda. Pahaku sakit. Tapi apa arti rasa sakit dibandingkan dengan makna mengerikan dari apa yang terjadi! Ada tanda di tubuhku! Inilah yang sangat mengguncang saya. aku bergidik. Dia mengerang. Saya mulai menangis. Pinggulmu akan sakit selama beberapa hari, lalu kenapa? Tidak ada yang spesial. Namun stigma tersebut akan tetap ada. Rasa sakitnya akan berlalu, stigmanya tidak akan pernah hilang. Akan bersamaku sampai akhir hari-hariku. Mulai sekarang, di mata semua orang, saya tidak lagi sama seperti dulu. Stigma itu membuat saya berbeda. Apa artinya? Menakutkan untuk dipikirkan. Seperti apa gadis yang memiliki tanda seperti itu di tubuhnya? Hanya satu. Saya mengusir pikiran-pikiran ini dari diri saya sendiri. Saya mencoba untuk bergerak. Tidak ada yang berhasil. Anda tidak bisa keluar dari ikatan ini. Hanya hewan yang diberi merek! Aku terbaring sengsara, tak berdaya. Saya Judy Thornton. Seorang siswa brilian di perguruan tinggi wanita bergengsi. Yang paling cantik di tahun pertama, dan mungkin di seluruh kampus, belum termasuk satu-satunya saingannya, antropolog senior yang mempesona, Eliza Nevins. Saya seorang mahasiswa sastra, saya seorang penyair! Bagaimana bisa aku berada di sini, di dunia asing, terbaring terikat, dengan sebuah merek di tubuhku? Jika Eliza Nevins sekarang dapat melihat saingannya yang brilian, jika dia dapat melihat betapa rendahnya saya telah jatuh, dia akan tertawa! Tetap saja! Betapa tajamnya lidah kami, betapa angkuh dan angkuhnya kami memandang satu sama lain, betapa kami berkompetisi dalam kecantikan, betapa kami memperjuangkan pemujaan dan popularitas universal! Dia akan mati tertawa! Aku bahkan tidak berani menatap matanya sekarang. Stigma tersebut mengubah segalanya. Dia tidak memakainya. Saya memilikinya pada saya. Bahkan jika aku tidak terikat, aku sekarang akan menundukkan kepalaku di bawah tatapannya, menundukkan kepalaku, dan berlutut di hadapannya. Apakah hanya gambar di pahaku saja yang mengubahku begitu banyak? Mungkin ya. aku bergidik. Saya ingat para remaja putra yang pernah saya temui, anak-anak setengah laki-laki, setengah laki-laki, banyak dari keluarga kaya dan terpandang. Saya menoleransi mereka di sekitar saya - ada yang sebagai pendamping, ada yang sebagai pengagum - seringkali hanya sebagai bukti popularitas saya yang luar biasa, hanya untuk menghapus hidung semua gadis. Kalau saja mereka bisa melihatku sekarang! Jika saya terjatuh, terjepit, di kaki mereka, seseorang mungkin akan lari ketakutan, seseorang, mengalihkan pandangan mereka dengan simpati munafik, akan menutupi saya dengan mantel mereka, dan akan mulai menggumamkan sesuatu yang tidak jelas menghibur karena malu. Berapa banyak dari mereka yang mau melakukan apa yang sebenarnya mereka inginkan? Apa yang pasti akan dilakukan orang-orang Horus padaku? Berapa banyak orang yang hanya melihat ke bawah dan melihat saya apa adanya - dicap? Berapa banyak orang yang tertawa penuh kemenangan dan berkata, “Saya selalu menginginkan ini, Judy Thornton. Sekarang aku akan membawamu” - dan, sambil memegang tanganmu, melemparkanmu ke atas selimut? Tidak, mungkin tidak banyak. Namun sekarang, dengan menanggung stigma tersebut, untuk pertama kalinya saya menyadari dengan ketajaman yang luar biasa kekuatan macam apa yang ada pada mereka - bahkan pada anak laki-laki, bukan pada laki-laki, bahkan pada manusia Gunung, dan betapa tidak berartinya saya selanjutnya. ke mereka. Betapa tidak masuk akalnya hal itu sebelumnya dan betapa pentingnya hal itu sekarang. Sebelumnya, hanya dengan pandangan sekilas, isyarat, kata-kata yang tajam sudah cukup untuk menunjukkan pintu kepada anak-anak ini. Sekarang semua penampilan bodoh, gerak tubuh, protes hanya akan membuat mereka tertawa. Yah, mereka akan tertawa dan melakukan apapun yang mereka inginkan denganku? Atau mungkin, seperti orang-orang Horus, mereka akan menghukum terlebih dahulu, baru kemudian bersenang-senang sepuasnya. Mulai sekarang saya dicap. Mulai sekarang saya benar-benar berbeda. Saya berbaring di sana, diikat terbalik ke batang pohon tumbang, dan menangis. Tanda di Gunung merupakan lambang status hukum. Ia mengubah pembawanya menjadi sesuatu. Kalau dicap, tidak punya hak menurut hukum, tidak ada yang bisa diajak banding. Namun, gangguan sosial tidak seburuk gangguan psikologis atau kehancuran kepribadian. Hampir seketika, stigma tersebut mengubah kesadaran perempuan sepenuhnya. Dan saya memutuskan untuk bertarung. Biarlah tanda itu ada pada saya, saya akan menjaga diri saya sebagai individu! Bukan belenggu yang mengikat tubuhku dengan erat ke pohon yang mengikatku, mereklah yang lebih kuat dari belenggu mana pun. Baik rantai, belenggu, maupun sangkar besi tidak akan memperbudak selain desain yang indah dan feminin - bunga kecil yang indah menyerupai mawar - yang dibakar di paha kiri.

Dan seluruh kamp menjadi berisik. Orang-orang sedang duduk di dekat api unggun, memotong daging. Berbicara. Si cantik berkaki panjang, Etta, bergegas di antara mereka, melakukan servis. Di atas saya adalah langit malam Horus yang menakjubkan. Bintang-bintang bersinar. Tiga bulan telah terbit. Aku berbaring terikat di batang pohon, merasakan kulit kayu yang halus dan rapuh dengan punggung dan kakiku. Baunya seperti daging goreng dan sayuran. Serangga berdengung. Saya berharap setidaknya saya bisa sedikit melonggarkan ikatan di pergelangan kaki dan pergelangan tangan saya! Tidak, hampir tidak bergerak. Aku menangis tersedu-sedu hingga lapisan garam yang mengering menutupi pipiku. Jadi siapa aku sekarang? Siapakah gadis di dunia ini yang memiliki tanda seperti itu?

Para pria dan Etta bersama mereka mendekati saya.

Tuanku memegang kepalaku dengan tangannya dan mengarahkannya ke arahnya. Aku memandangnya dengan memohon. Tidak ada bayangan rasa iba di matanya. Sebuah getaran melanda diriku.

"Cager," katanya dengan jelas sambil menatap mataku. - Cagera. - Dan dia melepaskan kepalaku. Aku tidak mengalihkan pandanganku darinya.

Cager,” terdengar lagi.

Begitu - saya harus mengulanginya.

Cagera,” kataku.

Saya pernah mendengar kata ini di sini sebelumnya. Beginilah cara dua orang yang pertama kali datang ke batu itu memanggilku, dirantai. Dan sebelum pertempuran sengit di mana tuanku memenangkan kekuasaan atasku, para pesaingnya berteriak: “Kajera kanjeln!” - Rupanya, ini adalah seruan ritual bagi mereka.

“La cagera,” kata Etta sambil menunjuk dirinya sendiri. Dia mengangkat ujung jubah pendeknya dan memperlihatkan paha kirinya dengan merek terbakar di atasnya. Dan dia dicap. Ya, tentu saja, saya sudah melihatnya - di semi-kegelapan, di bawah cahaya obor tadi malam, ketika dia menanggalkan pakaian dan, menutupi kepalanya dengan tas, menggantungkan lonceng di sekitar para pria untuk hiburan para pria. . Saya melihatnya, tetapi tidak melihatnya, tidak mengerti apa itu. Bahkan tidak pernah terpikir oleh saya bahwa ini adalah sebuah stigma. Hanya gambaran misterius. Ya, tadi malam saya tidak menyangka seorang wanita bisa memiliki tanda di tubuhnya. Dan sekarang saya yakin dari pengalaman saya sendiri: di sini, di dunia ini, perempuan dicap. Sekarang Etta dan saya setara. Keduanya bermerek. Aku lebih tinggi darinya, tapi atas kemauan seorang laki-laki, logam panas menembus tubuhku - dan sekarang aku sama seperti Etta. Siapapun dia, aku sama, persis seperti itu, dan tidak lebih. Namun, nilai dia sedikit berbeda dengan nilai saya. Lebih tipis, agak memanjang, mirip batang bunga yang digambar tangan, melingkar. Tingginya sekitar satu setengah inci dan lebarnya sekitar setengah inci. Belakangan saya mengetahui bahwa ini adalah huruf pertama dari kata gunung “keijera”. Dan merek saya berarti “dina” - nama bunga kecil yang menawan dengan batang pendek dan banyak kelopak. Mereka biasanya tumbuh di antara rumput di lereng bukit di zona beriklim utara Gora. Kuncupnya memang sedikit menyerupai bunga mawar, meski hampir tidak ada yang serupa darinya. Bunga eksotis yang dibawa entah dari mana. Di utara, tempat paling sering ditemukan, disebut bunga budak. Ini adalah bunga yang dibakar di tubuhku. Di belahan bumi selatan Horus, bunga ini langka dan dihargai lebih tinggi. Sampai saat ini, di kalangan bawah di selatan, anak perempuan pun sering diberi nama Dina. Sekarang, dengan meluasnya hubungan perdagangan dan budaya antara kota utara Ko-ro-ba, Arom dan kota selatan Turia, nama ini hampir tidak lagi digunakan. Beberapa tahun lalu, ketika Turia jatuh, ribuan warga – termasuk banyak pedagang dan keluarga mereka – meninggalkan kota. Namun kota itu selamat, Ubarat Fanias Turmus dipulihkan - dan banyak keluarga kembali. Koneksi baru tercipta dan perdagangan semakin kuat. Bahkan para Turian yang tidak pernah kembali ke kampung halamannya, setelah menetap di tempat baru, memperdagangkan barang-barang Turiya, kulit, dan produk-produk yang dibawa oleh para pengembara melalui Turiya. Orang-orang dari selatan segera menyadari bahwa di antara orang utara, dinu dianggap sebagai bunga budak. Sejak itu, meskipun Dina adalah nama yang indah dan nama bunga yang indah, di selatan, seperti di utara, perempuan bebas tidak lagi disebut demikian. Mereka yang memakai nama ini mengubahnya menjadi nama lain yang tidak terlalu memalukan, yang layaknya wanita merdeka. Dina dianggap sebagai bunga budak. Tradisi ini berakar pada masa lalu. Pada zaman dahulu, Ubar Ara - menurut legenda - menangkap putri seorang musuh yang kalah dan melarikan diri. Dia menyusulnya di tengah padang rumput yang berbunga, merobek pakaiannya dengan pedang, memperkosanya dan merantainya. Dia menempelkan rantai itu ke sanggurdi, memandangi padang rumput yang dipenuhi bunga dan berkata bahwa mulai sekarang namanya Dina. Atau mungkin intinya di sini, di utara, bunga ini, meskipun halus dan indah, ditemukan di setiap langkah dan oleh karena itu tidak dihargai sama sekali. Bunga-bunga ini robek, terinjak-injak, tidak ada biaya apapun untuk menghancurkan sehelai rumput seperti itu - hanya menginginkannya.

Merek yang dikenakan Etta di tubuhnya tidak mewakili Dina. Di paha kirinya terbakar huruf pertama dari kata Gorean "kajera" - juga, desain yang sangat indah, seperti bunga, sangat indah dan feminin. Namun baru-baru ini saya tidak mengerti mengapa barang-barang pria ditandai dengan tanda seperti itu - pelana, perisai. Tampaknya lebih cocok untuk seorang wanita, menurutku saat itu. Jadi, mereka menandaiku dengan itu. Baik tanda saya maupun tanda Etta sangat feminin, dan suka atau tidak suka, simbol feminin selamanya terpatri di tubuh kami. Wajar jika pedagang budak, pejuang, saudagar - mereka yang membeli dan menjual budak - memilih bunga ini untuk merek mereka - bunga budak. Tapi dia bukan satu-satunya. Banyak desain berbeda yang diterapkan pada tubuh wanita di Gunung. Yang paling umum adalah tanda “sangkar”, yang digunakan untuk menandai Etta. Kebetulan untuk menghidupkan kembali perdagangan, para pedagang memunculkan motif baru - sehingga muncul stigma “dina”. Ada juga kolektor kaya yang mengoleksi prangko langka, memilih tidak hanya gadis tercantik di taman mewah mereka, tetapi juga gadis yang ditandai dengan berbagai simbol - begitulah cara prangko atau koin dikumpulkan di Bumi. Dan gadis itu, tentu saja, ingin mendapatkan pemilik yang kuat, yang menginginkan dirinya sendiri, dan bukan tanda di tubuhnya. Biasanya seorang pria membeli seorang gadis, menginginkannya, tepatnya dia, wanita ini, dan menghabiskan uang hasil jerih payahnya untuk dia, hanya untuk dia. Apa yang akan dia bawakan untukmu selain dirinya sendiri? Dia adalah seorang budak. Tidak ada kekayaan, tidak ada kekuasaan, tidak ada ikatan keluarga. Dia melangkah telanjang ke platform pasar dan dijual. Hanya dia, dia sendiri, dia membeli. Tentu saja ada yang membeli karena stigma tersebut. Untuk kebutuhan mereka, desain rumit baru diciptakan dan didistribusikan. Merek bunga budak menyebar dengan sendirinya. Para pedagang tidak senang karena keserakahan mereka dan kurangnya kendali atas pekerjaan bengkel logam, tanda "din" kini diterapkan di mana-mana. Hal ini menjadi semakin populer, dan, tentu saja, semakin lumrah. Gadis-gadis yang mempunyai merek yang sama denganku diremehkan disebut “dinami” di Gor. Jarang sekali kolektor yang membelinya lagi. Merek tersebut telah terdevaluasi, dan meskipun beberapa pedagang dan reseller kecewa dengan hal ini, ternyata merek tersebut sangat berguna bagi gadis-gadis yang memakainya, meskipun tentu saja tidak ada yang menanyakan pendapat mereka. Ketika seorang gadis dibawa ke panggung dan dijual di pelelangan, dia ingin dibeli karena dia diinginkan, sangat diinginkan sehingga dia tidak keberatan menyerahkan emasnya. Dan betapa mengecewakannya mengetahui bahwa mereka membeli Anda hanya karena stigma tersebut. Di sini, di perkemahan tuanku, ada tanda-tanda lain juga. Tapi saya menjadi “dina”. Dia tidak melakukan ini karena alasan ekonomi. Hanya dengan melihat saya, dia segera memahami segalanya: karakter saya, tubuh saya - dan memutuskan bahwa “Dina” benar. Dan sekarang “bunga budak” telah mekar di tubuhku.

Etta mencondongkan tubuh ke arahku sambil tersenyum. Dia menunjuk ke kerahnya. Sebuah prasasti yang tidak bisa dipahami terukir di logam. Dia memutarnya dengan susah payah. Cincin baja itu terpasang erat, seolah ingin mengukur. Itu membuat saya terengah-engah. Tersegel rapat! Etta memakai kerah baja yang tidak akan pernah dia lepas!

“Para budak harus dirantai,” perintah pemimpin kepada salah satu perampok.

Lalu dia menatapku.

Perampok mulai mengumpulkan rantai yang berserakan di sekitar tenda. Dia membawa satu dari jalan, tergeletak di debu dimana lemparanku menghentikan Alaina yang melarikan diri.

Berlutut! - perampok itu meraung. Salah satu gadis segera berlutut dengan patuh, yang kedua mengangkat kepalanya dengan marah. Saya ingat bagaimana sejak awal dia tidak percaya bahwa dia diborgol.

Dia bergegas ke tengah tenda dan menatap dengan bangga ke arah pemimpin geng itu. Gadis itu berdiri telanjang, debu menutupi kakinya hingga pahanya, aliran keringat kotor mengucur di sekujur tubuhnya.

Tidak, Hassan! - dia berteriak. - Apakah kamu lupa bahwa akulah, Zina, yang memberimu karavan untuk piringan emas tarn! Sudah kubilang tentang rute, keamanan, dan jadwal lalu lintas!

Informasi tersebut, sejauh yang saya tahu, dijaga kerahasiaannya bahkan di saat-saat paling tenang sekalipun.

Gadis kedua berteriak marah, tapi tidak berani bangkit dari lututnya.

Dan melunasinya!

Tidak, kata Hassan.

Beri aku air.

Tidak,” bentak Hassan.

TIDAK! - dia terisak.

Pergilah,” ulangnya.

Dan kami menetap dengan Anda.

Tidak,” bisiknya. - TIDAK!

Aku akan mati di gurun!

Keluar!

Tapi kamu bebas.

Para perampok itu tertawa.

“Dirantai,” perintah Hassan sambil menunjuk wanita yang sedang berlutut.

Salah satu perampok segera mengunci pergelangan kaki gadis itu, dihubungkan dengan rantai sepanjang satu kaki. Saya mendengar dua klik keras. Dia kemudian melepaskan ikatan tangannya dan memborgolnya dengan borgol khusus dengan rantai tiga mata rantai.

“Di bawah sinar matahari,” perintah Hassan.

Kedua perampok itu segera mengeluarkan sebuah tiang berat berbentuk persegi panjang dengan panjang sekitar empat kaki dan diameter sekitar empat inci. Salah satu perampok memegang pasak, dan perampok kedua menancapkannya ke pasir dengan palu yang berat, menyisakan tidak lebih dari dua inci yang menonjol. Sebuah cincin besi disekrup ke ujung tiang ini, di mana kerah budak itu dirantai. Panjang rantainya tidak melebihi satu yard. Jadi, dia bahkan tidak bisa bangkit dari lututnya.

“Bebaskan aku,” tuntut gadis kedua, Zina.

Lepaskan aku,” Hassan mengangguk. Salah satu perampok melepaskan ikatan tangannya.

Dan melunasinya!

Mematuhi isyarat Hassan, perampok itu mengeluarkan piringan tarn emas dari peti kecil dan menyerahkannya kepada gadis itu.

Beri aku beberapa pakaian! - katanya sambil mengambil uang itu.

Tidak, kata Hassan.

Dia menatapnya dengan ketakutan.

"Kamu dibayar," dia mengangkat bahu. - Meninggalkan.

Dia melihat sekeliling dengan perasaan angker. Kemudian dia melihat ke disk tarn.

Beri aku air.

Tidak,” bentak Hassan.

“Saya tidak menjual air,” jawab Hassan.

TIDAK! - dia terisak.

Pergilah,” ulangnya.

Aku akan mati di gurun. - Sebuah piringan emas berkilauan di tangan gadis itu. - Aku memberimu karavan!

Dan kami menetap dengan Anda.

Dia memandangi wajah para perampok itu, bibirnya bergetar.

Tidak,” bisiknya. - TIDAK!

Alaina duduk berlutut di dekat teko, tidak berani mengangkat matanya. Bahunya bergetar, dan payudaranya berayun mengundang di celah kemejanya. Gadis telanjang itu bergegas ke arahnya.

Tanyakan padaku,” bisik Zina.

“Saya hanya seorang budak,” jawab Alaina sambil menangis.

Bela aku! - Zina memohon. Alayna memandang Hassan dengan ngeri.

Ampuni dia, tuan! - dia tergagap. - Saya bertanya kepada anda.

“Keluar dari tenda atau kamu akan dicambuk,” kata Hassan. Alaina melompat ke bawah sinar matahari.

Gadis itu merangkak mengitari tenda, menatap wajah para perampok yang tanpa ampun. Kemudian, sambil memegang erat piringan emas di tangan kecilnya, dia melompat berdiri.

Kamu tidak akan melakukan ini, Hassan!

Keluar dari kamp, ​​​​katanya.

Aku akan mati di gurun!

Keluar!

Tinggalkan aku sebagai budak!

Bukankah kamu wanita bebas?

Aku mohon padamu, Hassan, tinggalkan aku sebagai budak!

Tapi kamu bebas.

TIDAK! - dia menangis. - Jauh di lubuk hati, saya selalu menjadi budak sejati. Aku hanya berpura-pura bebas. Cambuk aku karena ini! Saya tidak memakai kerah atau merek, tapi saya benar-benar budak! Aku menyembunyikannya!

Kapan Anda menyadari hal ini? - Hassan bertanya.

“Saat tubuhku berubah,” jawab Zina sambil menunduk.

Para perampok itu tertawa.

Aku memandangi gadis itu. Dia tampak menggoda. Mungkin saja dia akan menjadi budak yang baik.

Dia berdiri di depan Hassan dalam posisi bebas dan santai, dengan kaki kiri sedikit dikesampingkan dan pinggulnya menghadap ke luar, menunjukkan kecantikannya.

Aku mengaku kepadamu, Hassan, sesuatu yang belum pernah aku akui kepada siapa pun. Saya seorang budak.

Secara hukum Anda bebas.

Hati lebih penting dari pada hukum,” jawab gadis itu mengutip pepatah Takhar.

“Itu benar,” Hassan menyetujui.

Tinggalkan aku sendiri.

Aku tidak membutuhkanmu.

TIDAK! - dia terisak.

"Aku tidak membutuhkanmu," ulangnya dan menoleh ke arah perampok. - Bawa wanita merdeka keluar kamp.

Perampok itu segera meraih tangannya.

“Saya ingin menjual diri saya sendiri,” isak Zina.

Sebagai perempuan merdeka, ia berhak atas hal itu, meskipun ia tidak dapat lagi membatalkan perbuatan jual beli tersebut, karena otomatis ia menjadi budak.

“Aku menjual diriku sebagai budak,” gadis itu mengumumkan. Hassan mengangguk kepada si perampok, lalu dia menyingkir.

Apakah Anda mengerti apa yang Anda katakan? - dia bertanya padanya.

Berlututlah,” perintah Hassan. - Apa yang bisa kamu sarankan?

Dia mengulurkan piringan emas dari noda itu.

Hassan melihat uang itu dengan hati-hati dan menjawab:

Sepertinya kamu benar-benar budak, Zina.

Ya, Hassan, kuyakinkan padamu, aku benar-benar budak.

Ada lebih banyak hal di sini daripada nilaimu.

Ambillah uang ini,” wanita malang itu memohon. - Silakan ambil!

Hasan tersenyum.

Zina menarik napas dalam-dalam dan berkata:

Saya menjual diri saya sebagai budak.

Hassan meletakkan tangannya di telapak tangannya. Dia menutup matanya lebih erat lagi, dan ketika dia membuka matanya, dia sudah mendapatkan koinnya. Penjualan selesai.

Rantailah budak itu,” perintah Hassan. Pada detik yang sama, gadis itu, yang sampai saat ini dipanggil Zina, tapi sekarang berubah menjadi binatang tak bernama, terlempar ke perutnya di dekat tiang penyangga. Mereka segera memasangkan kalung padanya dan merantainya pada sebuah cincin di sebuah tiang. Kuncian berat dipasang di pergelangan kaki dan tangannya, dan mereka melakukannya dengan cara berikut: Laki-laki Hassan menempatkannya di lutut dan memborgol tangannya di bawah dan di belakang kaki kanannya. Wanita malang itu terjatuh miring. Ketika perlu untuk membelenggu budak dan perempuan merdeka pada saat yang sama, sebagai suatu peraturan, ada beberapa perbedaan. Dalam hal ini tangan perempuan merdeka diborgol di depan tubuhnya, tangan budak diborgol di bawah kaki kanannya. Idenya adalah untuk menempatkan budak dalam posisi yang lebih sempit dan menciptakan ketidaknyamanan yang lebih besar bagi budak tersebut. Ini semacam penghormatan atas kesopanan terhadap perempuan merdeka, suatu keistimewaan yang akan dinikmatinya hingga ia sendiri dijual sebagai budak.

Berikan cambuk pada wanita merdeka itu,” perintah Hassan.

Gadis itu meraih cambuk dengan kedua tangannya, budak yang dibelenggu tidak bisa membela diri.

Hassan melemparkan piringan tarn emas itu ke dalam dompet.

Alaina! - dia berteriak, dan dia segera melompat ke dalam tenda dan berlutut.

Beri aku teh lagi.

Ya pak.

Apakah kamu tidak takut wanita merdeka itu akan memukulinya sampai mati? - Aku bertanya pada Hassan.

Jeritan dan pukulan cambuk sudah terdengar dari arah pilar.

Tidak,” jawab Hassan.

Budak! Budak! Budak! - teriak gadis bebas, tanpa ampun mencambuk pengkhianat tak berdaya dengan tangannya yang terbelenggu, yang sampai saat ini dipanggil Zina.

Betapapun buruknya hal itu, setelah beberapa saat dia mengangguk kepada salah satu anak buahnya, dan dia, yang membuat wanita merdeka itu sangat marah, merampas cambuk itu darinya. Budak itu terbaring di dalam debu dan meratap dengan sedih:

Tolong, Nyonya, saya mohon.

Aleyna,” panggil Hassan.

Ya pak.

Kumpulkan ranting dan pupuk kandang. Menyalakan api. Panaskan setrika dengan baik.

Ya pak.

Malam harinya kami akan mencap budak tersebut,” kata Hassan.

Di Tahari mereka dicap dengan besi panas putih yang ditempelkan di paha gadis itu. Huruf Tahar "Kef", huruf pertama dari kata "keijera", yang berarti "budak" dalam bahasa Gorean, dibakar di badan.

Tulisan Takhar sangat indah. Tidak ada perbedaan antara huruf besar dan huruf kecil, dan hampir tidak ada perbedaan antara huruf cetak dan miring. Orang Taharian suka menulis surat. Mereka yang menulis dengan sembarangan dan tidak terbaca sama sekali tidak dianggap sebagai orang yang sibuk atau ceroboh, melainkan orang yang tuli terhadap kecantikan. Jadi, untuk memberi merek pada seorang budak, biasanya mereka menggunakan huruf pertama yang dicetak pada kata “keijera”. Baik huruf cetak maupun huruf kapital “Kef” samar-samar menyerupai bunga.

Berikan air pada wanita merdeka itu,” perintah Hassan. - Budak akan minum setelah branding.

“Baiklah, Hassan,” jawab perampok itu.

“Saya menurut, Tuan,” gadis itu tergagap.

Anda akan kehilangan wanita-wanita ini jika Anda memberi merek pada mereka sebelum menjualnya, bukan? - Saya bertanya.

Hassan mengangkat bahu.

Banyak orang suka membeli gadis tanpa merek. Orang-orang sendiri suka memperbudak perempuan. Oleh karena itu, para pedagang budak lebih bersedia membeli gadis-gadis merdeka dibandingkan mereka yang telah diperbudak. Di sisi lain, budak tidak membutuhkan perlindungan yang sama seperti budak yang merdeka; mereka lebih kecil kemungkinannya untuk dibebaskan. Biasanya lebih mudah dengan budak. Ketika berpindah dari satu pemilik ke pemilik lainnya, mereka hanya mengganti kerahnya.

Di kota-kota yang terisolasi dari seluruh dunia di gurun utara, budak-budak telanjang yang menggoda ditempatkan, dengan persetujuan diam-diam, di jembatan yang menghubungkan banyak menara silinder. Perempuan merdeka tidak punya akses ke sana. Anak-anak muda yang ingin menguji kehebatannya mencoba meraih hadiah langsung yang menggiurkan dan menawan. Sementara itu, tidak ada seorang pun yang berpikir untuk mempertaruhkan nyawanya demi seorang wanita merdeka, yang, setelah dia menanggalkan pakaiannya, dapat membawa kekecewaan total. Jika Anda benar-benar memaksakan diri, setidaknya ketahuilah bahwa sebagai hasilnya Anda akan mendapatkan seekor hewan yang dilatih untuk kesenangan, seorang gadis yang akan bersemangat dengan setiap sentuhan dan dengan rendah hati memohon agar diberi kesempatan untuk memuaskan seorang pria dengan segala cara yang tersedia untuknya. . Perjanjian semacam itu sebagian dibuat untuk melindungi perempuan bebas, yang dalam kehidupan sehari-hari jarang menjadi mangsa musuh, kecuali mungkin setelah jatuhnya seluruh kota. Pria menghormati wanita bebas. Mereka berjuang dan mempertaruhkan hidup mereka semata-mata demi para budak.

MEREK

Setidaknya sejak tahun 4000 SM, ketika bangsa Babilonia mengesahkan undang-undang yang mewajibkan pembakaran merek bagi mereka yang memfitnah wanita atau pendeta yang sudah menikah, bentuk hukuman ini telah digunakan di seluruh dunia, baik sebagai merek maupun sebagai cara untuk menandai properti ( masih hewan ternak) yang ditandai dengan merek).

Orang Yunani kuno mencap budak mereka, dan orang Romawi melakukan hal yang sama, yang juga mencap budak yang mencoba melarikan diri dari pemiliknya dengan tanda di dahi. Di masa berikutnya, branding menyebar ke seluruh Eropa dan sampai ke Inggris bahkan sebelum Anglo-Saxon mengabadikan penggunaannya dalam kode hukum mereka. Dalam satu atau lain bentuk, branding digunakan sebagai hukuman di Eupone hingga awal abad ke-19. Namun, hanya sedikit orang yang tahu bahwa di Inggris budak Inggris ditandai dengan sebuah merek. Dengan dekrit Raja Edward VI, tertanggal 1547, setiap gelandangan atau pengemis dapat menghadap hakim dan dijatuhi hukuman dicap dengan huruf Latin V (Vagrant, Vagabond - gelandangan) di dadanya; setelah itu, orang malang itu menjadi milik orang yang menangkapnya dan membawanya ke pengadilan selama 2 tahun. Seorang budak sementara dapat “diberi air dan roti, dipaksa melakukan tugas-tugas paling rendah dan, jika perlu, dicambuk atau dirantai.” Jika seorang budak melarikan diri dan ditangkap, hakim memerintahkan huruf S (Budak - budak) untuk dibakar di dahi atau pipi orang malang itu, dan dia menjadi milik pemiliknya selama sisa hidupnya. Pelarian berulang kali dapat dihukum mati. Undang-undang ini berlaku sampai tahun 1636.

Pada masa pemerintahan Raja Henry VII, sebuah undang-undang diberlakukan yang memerintahkan untuk mencap para bajingan dari kalangan awam yang dapat memanfaatkan hak yang terkenal buruk itu. “non-yurisdiksi pendeta terhadap pengadilan sekuler” untuk kedua kalinya. Tanda berupa huruf M (Penjahat - penjahat, penjahat) dibakar sampai ke ibu jari tepat di pengadilan, dan hingga hari ini di gedung pengadilan lama yang terletak di Kastil Lancaster, Anda dapat melihat tanda dengan huruf tersebut. M dan penjepit khusus tempat penjahat meletakkan tangannya. Pada masa itu, proses hukum bukannya tanpa pelecehan, dan dengan sedikit suap, seorang menteri dapat menggunakan stempel dingin selama prosedur berlangsung. Beberapa kejahatan dihukum dengan membakar sebuah merek di wajah, biasanya di dahi atau pipi tepat di bawah mata. Selain itu, luka bakar pada telinga atau lidah dengan batang logam yang diasah sangat umum terjadi.

B - Penghujat (penghujat)

F - Fray-maker (petarung) atau Felon (penjahat)

FA - Penuduh Palsu

M - Penjahat (penjahat) atau Pembunuh (pembunuh)

P - Perjuror (saksi palsu)

R - Perampok (perampok) atau Rogue (penipu)

S - Budak (budak)

L–Libeller (pemfitnah)

T - Pencuri (pencuri)

V – Gelandangan, Gelandangan (gelandangan)

Di Prancis, di mana kejahatan ringan dihukum dengan membakar merek, satu tanda digunakan - bunga bakung kerajaan (fleur-de-lys), meskipun ada kasus yang diketahui ketika Countess De La Motte, yang mencuri kalung berlian, pertama kali diikat ke gerobak dan dicambuk (lihat Pencambukan ), dibawa melalui jalan-jalan Paris, dan kemudian dibakar huruf V di bahunya (mungkin Voleuse, yaitu pencuri).

Bukankah dia bersamamu? - gadis itu menjadi waspada.

Dia terluka dalam serangan itu dan sekarang tangan kanannya tidak bisa digunakan dengan baik. Tapi dia tetap seorang pria dan pejuang.

Kapan istrinya meninggal, Pak?

Dua bulan lalu.

Saya berharap ular yang menggigitnya tidak diracuni,” budak itu tidak dapat menahan diri, dan prajurit itu tertawa keras dan sepenuh hati.

Scorpio Kecil. Apakah kamu masih marah karena Selid menjualmu? - dia bertanya, tanpa melepaskan dagunya.

Saat berbicara dengan prajurit itu, gadis itu bahkan tidak membiarkan dirinya bergerak lagi. Mengangguk setuju, Al-Ruffi melepaskannya dan, sambil melangkah ke samping, berkomentar:

Selid selalu tahu cara melatih seorang budak dengan baik. Tampaknya ilmunya tidak sia-sia bagi Anda.

Terima kasih, tuan,” budak itu tersenyum tersanjung.

Dan kamu masih ingin kembali padanya?

Jika Anda mengizinkan saya, Tuan,” gadis itu mengangguk, matanya berbinar gembira.

Mengapa tidak? - Al-Ruffi tertawa. “Kamu tidak acuh padanya, dan Selid selalu menjadi pejuang yang baik dan pantas mendapatkan budak seperti itu.”

Selagi mereka berbincang, para pengembara telah makan dan sekarang sedang memanaskan merek besi di atas api yang sama. Memberi gadis itu tanda untuk meninggalkan Nalunga sendirian, Al-Ruffi diam-diam menjambak rambut mantan ratu dan menyeretnya ke api. Mengambil seutas tali dari salah satu prajurit, dia dengan cekatan mengikat lengan dan kakinya, menariknya sehingga gadis itu bahkan tidak bisa bergerak.

Dengan sembarangan melemparkannya ke pasir, dia mengambil merek itu dari api dan, setelah memeriksanya dengan cermat, memasangnya kembali, dengan tenang berkata:

Masih dingin. Tandamu akan sejelas dan seindah tubuhmu, ratu kecilku. Saya pribadi akan memakaikannya pada Anda sehingga Anda akan mengingat selama sisa hidup Anda siapa sebenarnya yang menjadi tuan Anda.

Kasihanilah,” bisik Nalunga dengan mulut yang tiba-tiba kering.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasa sangat takut. Baru sekarang, setelah melihat sepotong besi panas membara, dia menyadari bahwa dia tidak dapat lepas dari mimpi buruk ini. Semua orang ini, merek dan bahkan talinya adalah nyata, dan setelah menerima merek di tubuhnya, dia tidak akan pernah bisa kembali untuk merebut kembali tahtanya.

Hal inilah yang membuatnya memohon belas kasihan, mendorong seluruh ambisi dan harga dirinya semakin dalam. Namun para pejuang tidak mengenal belas kasihan. Sambil nyengir, Al-Ruffi menggelengkan kepalanya dan berkata dengan keras:

Suatu ketika Ratu Nalunga berani mengatakan bahwa pendekar Al-Ruffi tidak cukup baik untuk menjadi panglima prajuritnya. Dan kemudian aku berkata pada diriku sendiri bahwa akan tiba saatnya aku akan memberi tanda pada tubuh mewahnya dengan tanganku sendiri. Saya menghabiskan waktu lama mengumpulkan pengetahuan tentang kotanya, tetapi nasib ternyata menguntungkan saya. Prajuritku tidak perlu melakukan perjalanan jauh ini. Ratu Nalunga sendiri datang ke api unggunku, membawa banyak emas dari perbendaharaannya.

Tidak bisakah seorang pejuang terkenal melupakan lelucon buruk seorang gadis bodoh? - tanya Nalunga, dalam hati mengutuk kesombongan dan dendamnya sebagai seorang pengembara.

Seandainya gadis biasa mengatakan hal ini, aku pasti sudah tertawa dan lupa, namun perkataan seorang ratu adalah perkataan seorang penguasa, yang sulit untuk dilupakan dan tidak dapat dimaafkan. “Kau menyebutku tidak layak, mempermalukanku di depan tentaraku,” jawab Al-Ruffi tegas, dan gadis itu bergidik mendengar nada bicaranya.

Salah satu prajurit mengambil merek dari api dan, menunjukkannya kepada pemimpinnya, mengangguk setuju:

Itu menghangat dengan tepat. Kita bisa mulai.

Besar. Kalau begitu, jangan menunda perbuatan baik,” Al-Ruffi memutuskan, menyeret Nalunga lebih dekat ke api dan membalikkannya ke sisi kanannya.

Menekannya ke tanah dengan lututnya, dia menyambar merek itu dan dengan satu gerakan halus menekannya ke bahu telanjang gadis itu. Jeritan kesakitan yang memilukan terdengar di oasis dan bau daging terbakar menyebar. Dengan mudah memegang Nalunga, prajurit itu menekan mereknya sampai dia yakin bahwa besi panas itu telah meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di kulit mantan ratu.

Dalam satu gerakan, dia mengambil merek itu dari lukanya, melemparkannya ke dalam api tanpa melihat dan, setelah memeriksa hasilnya, menganggukkan kepalanya dengan puas.

Ayo ambil yang berikutnya,” perintah sang pemimpin, melepaskan ikatan tali dan menyentakkan budak baru itu untuk berdiri.

Segera semua orang selesai, dan para prajurit kembali ke urusan mereka. Budak baru bahkan tidak diikat. Berlari di gurun tanpa mengetahui jalannya adalah hal yang bodoh, dan yang terpenting, siapa pun yang melihat budak bermerek dapat menangkapnya dan menjadikannya miliknya atau menyerahkannya kepada pemiliknya untuk mendapatkan hadiah. Hukuman bagi yang melarikan diri ditentukan oleh pemiliknya sendiri.

Hampir kehilangan kesadaran karena rasa sakit, Nalunga merangkak menjauh dari api dan, jatuh ke pasir, menangis. Dia terisak lama dan tanpa pamrih, meratapi dirinya sendiri, nasibnya dan mencurahkan semua rasa sakit yang melanda bersama dengan air matanya. Yang paling menyinggung perasaannya adalah ketidakpedulian mantan pelayannya. Duduk di pinggir lapangan, mereka diam-diam mendiskusikan sesuatu seolah-olah tidak terjadi apa-apa, sesekali terkikik dan melirik ke arah para prajurit dengan penuh minat.

Akhirnya, semua orang bosan dengan lolongan Nalunga. Salah satu gadis, yang duduk di sebelah prajurit itu, diam-diam bertanya bagaimana dia bisa membantunya, sambil mengabaikan mantan majikannya. Sambil tersenyum sedikit, prajurit itu memintanya untuk mengambilkan air. Mengangguk, gadis itu dengan hati-hati mendekati api dan, menoleh ke prajurit terdekat, meminta izin untuk memberi minuman kepada para budak. Sambil bangkit, salah satu pengembara melemparkan sebotol air yang setengah kosong padanya dan, sambil mendorong ujung sepatu botnya yang melengkung ke paha Nalunga, menggerutu:

Berhenti melolong. Semua hyena di gurun ini telah menjawabmu.

“Kau menghancurkanku,” isak Nalunga sebagai tanggapan. “Sekarang saya tidak akan pernah bisa kembali dan merebut kembali tahta saya.”

Lebih baik ingat berapa banyak orang yang Anda rampas dengan menjual mereka sebagai budak. Berapa banyak keluarga yang dia hancurkan dengan merenggut anak-anak mereka. Sekarang kamu akan merasakan secara langsung apa artinya menjadi seorang budak,” jawab pelayan yang pernah bertarung dengannya dengan kemarahan yang tak terduga.

Mengapa kamu begitu membenciku? - Nalunga bingung.

Selama tiga tahun saya hidup dalam ketakutan bahwa jika saya melakukan pelanggaran, saya akan diumpankan ke buaya atau disembelih di altar, seperti domba di rumah jagal. Dari semua tuanku, kamulah yang paling kejam. Tidak ada orang yang pernah menyiksa atau mempermalukan saya seperti Anda. Dan aku senang aku menyaksikan kejatuhanmu.

Biarlah ini menjadi pelajaran pertamamu, budak,” tiba-tiba Al-Ruffi memasuki percakapan. - Bahkan sebagai seorang tuan, kita tidak boleh lupa bahwa seorang budak juga bisa merasakan sakit. Anda bisa menghukum budak yang bersalah, tapi Anda tidak bisa menjadi monster. Suatu hari nanti, seorang budak yang dihukum secara tidak adil bisa menjadi batu yang membuat kuda kekuasaan Anda tersandung.

Jadi, apakah aku bukan siapa-siapa sekarang? - Nalunga bertanya bingung.

Anda adalah seorang budak. Seorang budak tanpa rumah, keluarga, atau bahkan nama. Nama yang Anda miliki sampai saat ini terlalu panjang dan megah untuk seorang budak. “Aku akan memberimu nama baru,” prajurit itu menyeringai dan, kembali ke api, menambahkan dengan keras, “sekarang, tidurlah.” Dan jika saya mendengar satu suara saja, pelakunya akan dihukum dengan cambuk.

Bergidik ketakutan, Nalunga dengan hati-hati mendekati api dan, duduk di atas selimut yang dilemparkan oleh seseorang, meringkuk menjadi bola, bahkan takut untuk bergerak. Rasa sakit, ketakutan, dan pengalaman di masa lalu tidak membuatnya bisa tidur, tapi dia bahkan tidak mencoba untuk berbicara dengan teman barunya. Mereka menjelaskan kepadanya bahwa mereka belum memaafkan kekejaman dan omelannya.

* * *

Konstantinopel membuat Vadim kagum dengan banyaknya toko, pasar, dan pemandian. Mengingat pelajaran sejarahnya, ia terus berusaha menghubungkan semua yang ia baca dengan apa yang ia lihat dengan matanya sendiri, namun ternyata tidak sesederhana itu. Istanbul yang dilihatnya selama bertugas sangat berbeda dengan kota yang dilihatnya sekarang.

Jalan-jalan sempit, alun-alun berbatu, saluran air, dan bahkan selokan - dia melihat semua ini dengan matanya sendiri dan tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa dia sedang tidur dan melihat mimpi penuh warna yang menakjubkan. Sesekali, sambil diam-diam mencubit lekukan sikunya, dia mencoba untuk bangun, tetapi, karena merasakan sakit, dia menyadari bahwa ini jauh dari mimpi. Bosan berkelahi dengan dirinya sendiri, Vadim mengusir pelacur lain yang mencoba memaksakan pesonanya yang sudah usang padanya, dan, sambil meraih siku juru mudi, berkata:

Apapun yang kamu inginkan, aku akan kembali ke kapal.